此时初春，京城的夜晚尚有些寒冷。

芙蓉依偎着张之极，略有些伤感地道，“水色虽是摘了牌，但毕竟出身青楼，与公子身份悬殊，水色配不上公子。”

“我们既是两情相悦，又何必顾虑这些，何况你曾经也是名门之后，只是寄身于此而已。”

“可是公子家里会接受水色吗？素闻英国公家风甚严，如水色这般女子，怕是连进国公府做婢女的资格都没有。”

“跟我走，今晚我便带你去见我父亲。只要我跟父亲好好说，相信他会同意的。”张之极拉起芙蓉就要走。

“公子不可，这时候去，怕是国公爷更觉得水色不懂事了。”芙蓉连忙止住张之极道。

张之极听了芙蓉的话想想是自己冲动了，“那我们先进去吧，这事明日再说。”

回到房中，光线亮了许多，这时芙蓉才看到张之极身上的鞋印，她紧张地抚摸着张之极的脸为他拭去脸上的泥土，“是刚才被他们打了吗？伤得严重吗？”

张之极见芙蓉紧张的样子，心里一阵开心，连忙握住了芙蓉轻抚的手，“不打紧的，无论如何我都不会让任何人欺负你。”

芙蓉没有说话，只是静静地帮张之极掸掉身上的脚印。

待芙蓉将张之极身上的泥土擦干净后，张之极拉着芙蓉的手说道，“你早点休息吧，我明日再过来接你去见我父亲。”

芙蓉听了张之极的话又是担忧又是羞涩，她犹豫了一下然后握住张之极的手朝内室走去，“公子今晚就在这里歇息吧。”

张之极闻之，心里激动得翻江倒海，心想，“五哥的套路太深了，这一身的脚印没有白费。”

第二日清晨，张之极和芙蓉二人收拾妥当，只见张之极面上得意地看着一脸羞涩的芙蓉，携着手道，“咱们出发吧。”

二人坐上马车并没有直接回国公府，而是先奔朱府而去，对于如何说服父亲张之极心里也毫无底气，见识了朱由检昨日的套路，他想先请教一下朱由检的招数。

下了马车，张之极不待门房通禀就直接拉着芙蓉往里面走去。

此时尚早，朱由检正在跟高胜一起舞刀锻炼身体，见张之极领着芙蓉到来，便停了手，取过备好的汗巾擦了擦脸，问张之极道，“子瑜这么早与芙蓉姑娘过来可是有事？”

张之极拉着芙蓉的手道，“五哥，她已经摘牌了，以后就改回本名叫水色了。”

“哦，那请问子瑜与水色姑娘这么早来所为何事？你不是就来告诉我水色姑娘改名了吧？”朱由检笑笑道。

“额，其实我是有一事想找五哥给我出出主意。”张之极有些扭捏的道，“你知道我父亲那人是个老古董，我想娶水色为妻，怕我父亲不同意，所以来看看五哥有没有什么能够指点我一下的。”

“这……”朱由检还真是有些为难，在这个年头就是普通的文人想娶一个青楼女子都难，何况是堂堂国公的独子。

“子瑜，我觉得这事怕有点难，如果英国公不知道水姑娘的身份还好，以水姑娘的学识气质英国公想必是会满意的，但你若要成亲总要纳采、问名、纳吉，到时英国公必然是要知道的。”

“就没有别的办法了吗？”张之极有些烦躁的道。

朱由检皱着眉头想了想，“办法倒不是没有，就是有些麻烦。”

张之极闻言一喜，急忙追问道，“五哥快说什么办法？麻烦些也无碍。”

朱由检道，“让水姑娘回原籍，既然水姑娘改回本名，想来京中知道的不多。你只要与英国公说立个侧室，从京城到湖州路途遥远，你再打点一下，想来英国公不会察觉。事情处理的略微低调一些，应该可以如你所愿。但时间久了恐怕还是会暴露，只是那时木已成舟，英国公想改变主意也没有办法了。”

听了朱由检的话，张之极看了一眼旁边的芙蓉，缓缓地摇了摇头道，“不，我要明媒正娶用八抬大轿把水色娶进门。”

朱由检摊了摊手，“那就没办法了。”

“那我们就告辞了。”

出了朱府，两人坐上马车朝英国公府而去，马车里芙蓉握着张之极的手道，“只要能和你在一起，我不在乎名分的。我觉得朱公子的办法挺好的，不如我们就按他说的做吧？”

“不行，我不能让你受委屈。我不仅要娶你做我的妻子，而且我这一生也只会娶你一人。”张之极坚定地道，“你放心吧，一切有我。”

张之极回到家中，全然没了之前的气势，拉着芙蓉悄悄摸摸地往里走，如同做贼一般。

“少爷，你这是干嘛呢？”身后的管事张忠见到张之极的样子拍了拍他的肩膀问道。

张之极回头见是老管事张忠，张忠自幼就在国公府，府上的所有人都对他礼貌有加。

“嘘，忠叔，小点声，我爹在书房吗？”

“在呢，我这正准备给老爷送一杯参茶过去，这位小姐是？”

“哦，这个回头再说，参茶给我吧，我给我爹送去。”张之极接过张忠手里的参茶道。

“水色，你先在外面等我一下。”张之极对水色说了一句，然后端上参茶大大方方地朝书房走去。

书房内英国公张维贤正埋头处理公文，张之极把参茶轻轻地放在了桌案上。

张维贤见参茶放下后半天没有动静，便头也未抬地道，“张忠，还有其他事情吗？”

“爹，是我。”

张维贤抬起头来见是张之极，便训道，“你这小子最近都干什么去了？天天见不到人影，书院也不去，是不是觉得能挽两石弓就了不起了？你爹我像你这么大的时候都做到参将了。无事献殷勤，是不是有什么事情求我？”

“爹，您当年英明神武，我怎么能跟您比。”张之极谄媚地道。

“有事快说。”张维贤近日来因为朝中大势已定，太子参政补缺，心情格外不错，对张之极说话也不似以前那般严厉，张之极心里一喜，有戏。

“爹，我想娶媳妇。”张之极低着头绞着手指说道。

“噗”张维贤一口参茶喷了出来，“什么？我没听错吧？以前逼着你成亲你都不愿意，每次一逼你就往张勇的营里躲，现在怎么想通了？”